International Center for Information Warfare, Strategic Communication and Narrative Intelligence (IW-SCAN)

EN:
The Center brings together interdisciplinary expertise in systemic functional, corpus, forensic, and cognitive linguistics, critical discourse and multimodal analysis, visual semiotics, rhetoric and argumentation, philosophy of language, and LLM research to study the mechanisms, structures, and societal impacts of disinformation, propaganda, hate speech, and coordinated information influence campaigns in the contemporary digital and AI-mediated information ecosystem. A particular focus is placed on how language and multimodal communication, including images and deepfakes, could be weaponised to manipulate public discourse, erode social cohesion and ultimately destabilise democratic societies and/or incite political violence. The Center aims to be the first interdisciplinary hub at DiSU dedicated to understanding and countering information and cognitive warfare threats, contributing to academic knowledge, informing curriculum development and research training, and advancing evidence-based policy on societal resilience and the protection of democratic discourse.

Objectives:

• Linguistic and multimodal profiling of disinformation ecosystems: to detect, classify, and trace disinformation narratives, hate speech, and propaganda strategies across languages and platforms, providing rigorous tools for the identification and attribution of coordinated inauthentic propaganda campaigns, and extending semiotic and cognitive analyses to visual disinformation, manipulated imagery, and deepfakes.
• AI-generated influence operations: to investigate how large language models enable the automated production and amplification of disinformation (‘AI-slopaganda’) through linguistic and multimodal analyses of AI-generated text, image, voice, and video content, examining the discursive, rhetorical, and semiotic strategies through which narratives are constructed and deployed in information influence campaigns.
• Democratic resilience, counter-disinformation, and critical digital and media literacy education: to develop evidence-based counter-narrative, pre- and debunking strategies, with a strong commitment to pre- and in-service teacher training in critical digital and media literacies, and to embed research findings into actionable frameworks for curriculum development, teacher education and PhD training programs.

Who we are and contacts

Research Leads:

Dr Eszter Szenes | eszter.szenes@units.it

Researcher at the Department of Humanities, University of Trieste, Italy, and a non-resident Senior Fellow at the Peace and War Center and the Center for Global Resilience and Security, Norwich University, USA. Dr Szenes holds a PhD in Linguistics from the University of Sydney, Australia. She was a Marie Sklodowska-Curie Actions research fellow co-hosted by Norwich University, USA and Central European University, Vienna, Austria (2020-2023), and a post-doctoral researcher at the Research Collegium for Language in Changing Society (RECLAS), University of Jyväskylä, Finland (2019-2020). She was a visiting scholar at the University of British Columbia, Canada, and the International Centre for Counter-Terrorism (ICCT) in The Hague, Netherlands. Her current research focuses on the role of language and multimodal resources in emerging complex and interrelated societal threats, for example, the information disorder, radicalisation, and the nexus of climate change and (violent) extremism. She is especially interested in preventing and countering the effect of disinformation campaigns aimed at undermining democracies from the perspective of computer-mediated communication and critical digital and media literacies.

Paolo Labinaz | plabinaz@units.it

Associate Professor in Philosophy and Theory of Language at the Department of Humanities, University of Trieste, Italy. Professor Labinaz’s research lies at the intersection of philosophy of language, pragmatics, and argumentation theory, with a particular focus on speech acts, assertion, reasoning, and the social dimensions of communication. His work also addresses credibility, polarization, verbal violence, and knowledge dissemination in public and digital discourse. He is the author of La razionalità [Rationality] (Carocci, 2013) and L’asserzione come azione linguistica: aspetti epistemici, cognitivi e sociali [Assertion as a Linguistic Act: Epistemic, Cognitive, and Social Aspects] (EUT, 2019), and co-editor, with Laura Caponetto, of Sbisà on Speech as Action (Palgrave Macmillan, 2023).

Center members:

Piergiorgio Trevisan | ptrevisan@units.it

Associate Professor of English Linguistics and Translation at the Department of Humanities, University of Trieste, Italy. His research interests include critical discourse analysis, stylistics, and audiovisual translation. He was a Marie Curie-IOF Fellow at the University of Sydney, Australia and the University of Udine, Italy (2014-2017) and has recently contributed to the Erasmus+ project Spoken Easy Language for Social Inclusion (SELSI). His recent publications include Immersing readers in the text-worlds of anxious people (Edinburgh University Press, 2026), Neurodivergence, foregrounding, and narrative empathy: A study on readers' responses to textual manipulation (Language and Literature, 2025), and Art accessibility in English: Audio description, simplification, and training (with Elisa Perego, 2024).

Gaetano Fiorin | gaetano.fiorin@units.it

Associate Professor of General Linguistics at the Department of Humanities, University of Trieste, Italy. He obtained his PhD in Linguistics from Utrecht University, The Netherlands, and University of Verona, Italy. His research focuses on theoretical and applied linguistics, in particular: syntax, semantics and their interface; language acquisition and language pathologies; natural language metaphysics and the interface between language and other cognitive systems, such as perception and music. He is currently working on large language models (LLMs) from the perspective of theoretical syntax and semantics.

Research Expertise

Center members have been consistently active in public outreach and scholarly dissemination of their research on dis- and misinformation and information warfare, reflecting a sustained research engagement with the linguistic, multimodal and rhetorical dimensions of the information disorder.

In 2025, Eszter Szenes was invited by the OSCE Action against Terrorism Unit in Vienna to participate in the panel discussion From Classrooms to Chatbots: Addressing AI’s Role in the Impact of Violent Extremism on Children and Youth, on how young people engage with digital content, shaping vulnerability or resilience to harmful online narratives, offering policy recommendations for teacher training in information disorder, radicalisation and violent extremism, digital citizenship and democratic education, and interdisciplinary education that equips students with the ability to approach very complex problems from different angles from the perspectives of multiple disciplines. Her research on climate disinformation, Russian information warfare, and (violent) extremist propaganda and disinformation has been disseminated across a wide range of academic and applied contexts, including annual conferences such as the European Systemic Functional Linguistics Conference (ESFLC), the International Systemic Functional Association (ISFC) and Critical Approaches to Discourse Analysis Across Disciplines (CADAAD); as well as multidisciplinary and multisectoral contexts such as the Addressing Violent Extremism and Radicalisation to Terrorism (AVERT) Conference (2024), the Diplomatic Academy of Vienna (2023), The European Commission’s Radicalisation Awareness Network (RAN, 2023) and the Norwich University Peace and War Summit (2022).

In 2025, Eszter Szenes and Piergiorgio Trevisan were invited to present a keynote lecture titled Lies, manipulation and political violence: Using the Appraisal framework for the study of disinformation, held at the Evaluation Strategies in Discourse: Appraisal and Beyond conference at the Università di Comunicazione e Lingue (IULM), Milan, Italy.

In 2024, Piergiorgio Trevisan, in collaboration with the American Corner Trieste, organised a research seminar at DiSU titled Disinformation in the Contemporary Landscape, with the aim of introducing students and the UniTS academic communitiy to its role and critical deconstruction. In 2026, with Roberta Gefter Wondrich, he co-organised the Winter School Narratives of Crisis Past and Present: Exploring Memory, Nostalgia and Transformations across Discourses, featuring the keynote lecture by Professor Vasta titled Master narratives in war and conflict discourses, co-sponsored by AIA, the Italian Association for the Study of English/Associazione Italiana di Anglistica.

In 2023, Paolo Labinaz organised and moderated the public presentation of the book Che cosa sono le fake news [What Is Fake News?] (Carocci, 2022) by Tommaso Piazza and Michel Croce, held in Trieste, as part of the LiberDiSU series promoted by the Department of Humanities. The event brought together the authors with discussants from the University of Trieste (A. Strollo and D. Ferrante) to address the conceptual, epistemic and communicative dimensions of fake news. In 2025, with Nicola Muffato (IUSLIT) he co-organised the public outreach series Il prodotto siamo noi? [Are we the product?]in Trieste, within the framework of the PRIN 2022 ERMETE project, Fairness and Transparency in Online Commercial Speech: From Pragmatic Analysis to Regulation. The two meetings addressed online marketing, digital lives, influencers and new forms of digital persuasion. In the same year, he also took part in the public event Fake news: Parole del passato [Fake news: Words from the past], in conversation with Matilde Fontanin (SBA), devoted to the historical and linguistic roots of fake news. In 2026, as an invited speaker at the iTrust conference Building Trustworthy Social Media for Healthy Public Discourse, held at USI, Lugano, he presented on Assertion and its normative commitments in online polarized discussions; at Pragmasophia – 5^th International Conference on Pragmatics and Philosophy, at the University of Messina, he presented the paper When assertions cross echo chambers: illocutionary dynamics in polarized discourse.

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IT:
Il Centro riunisce competenze interdisciplinari in linguistica sistemico-funzionale, linguistica dei corpora, linguistica forense e cognitiva, analisi critica del discorso e analisi multimodale, semiotica visiva, retorica e argomentazione, filosofia del linguaggio e ricerca sui LLM, al fine di studiare i meccanismi, le strutture e gli impatti sociali della disinformazione, della propaganda, dell'incitamento all'odio e delle campagne coordinate di influenza informativa nell'ecosistema informativo digitale e mediato dall'intelligenza artificiale contemporaneo. Un’attenzione particolare è rivolta alle modalità con cui il linguaggio e la comunicazione multimodale, inclusi immagini e deepfake, possono essere utilizzati come strumenti di manipolazione del discorso pubblico, di erosione della coesione sociale e, in ultima analisi, di destabilizzazione delle società democratiche e/o di istigazione alla violenza politica. Il Centro si propone di essere il primo hub interdisciplinare presso DiSU dedicato alla comprensione e al contrasto delle minacce legate alla guerra dell'informazione e alla guerra cognitiva, contribuendo all'avanzamento della conoscenza accademica, all'orientamento dello sviluppo curricolare e della formazione alla ricerca, e alla promozione di politiche basate sull’evidenza in materia di resilienza sociale e tutela del discorso democratico.

Obiettivi:

• Profilazione linguistica e multimodale degli ecosistemi di disinformazione: rilevare, classificare e tracciare narrative disinformative, discorsi d’odio e strategie di propaganda attraverso lingue e piattaforme, fornendo strumenti rigorosi per l’identificazione e l’attribuzione di campagne di propaganda inautentica coordinata, ed estendendo le analisi semiotiche e cognitive alla disinformazione visiva, alle immagini manipolate e ai deepfake.
• Operazioni di influenza generate dall’intelligenza artificiale: indagare in che modo i LLM consentano la produzione automatizzata e l’amplificazione della disinformazione (la cosiddetta AI-slopaganda), attraverso analisi linguistiche e multimodali di testi, immagini, voci e contenuti video generati dall’IA, esaminando le strategie discorsive, retoriche e semiotiche mediante le quali le narrative vengono costruite e veicolate nelle campagne di influenza informativa.
• Resilienza democratica, contrasto alla disinformazione ed educazione alla literacy digitale e mediatica critica: sviluppare strategie di contro-narrativa, prebunking e debunking basate sull'evidenza, con un forte impegno nella formazione iniziale e in servizio degli insegnanti alle literacy digitali e mediatiche critiche, e tradurre i risultati della ricerca in quadri operativi per lo sviluppo curricolare, la formazione degli insegnanti e i programmi di dottorato di ricerca.

Responsabili del centro:

Eszter Szenes | eszter.szenes@units.it

Ricercatrice presso il Dipartimento di Studi Umanistici, Università degli Studi di Trieste, Italia, e Senior Fellow non residente presso il Peace and War Center e il Center for Global Resilience and Security, Norwich University, USA. Ha conseguito il dottorato di ricerca in Linguistica presso The University of Sydney, Australia. È stata borsista di ricerca Marie Skłodowska-Curie Actions, con sede congiunta presso Norwich University, USA, e Central European University, Vienna, Austria (2020-2023), e ricercatrice post-dottorale presso il Research Collegium for Language in Changing Society (RECLAS), University of Jyväskylä, Finlandia (2019-2020). È stata visiting scholar presso The University of British Columbia, Canada, e presso l'International Centre for Counter-Terrorism (ICCT), l’Aia, Olanda. La sua ricerca attuale si concentra sul ruolo del linguaggio e delle risorse multimodali nelle minacce sociali complesse e interconnesse di nuova emergenza, tra cui il disordine informativo, la radicalizzazione e il nesso tra cambiamento climatico ed estremismo (violento). È particolarmente interessata alla prevenzione e al contrasto degli effetti delle campagne di disinformazione volte a destabilizzare le democrazie, con un approccio incentrato sulla comunicazione mediata dal computer e sulle literacies digitali e mediatiche critiche.

Paolo Labinaz | plabinaz@units.it

Professore Associato di Filosofia e Teoria del Linguaggio presso il Dipartimento di Studi Umanistici, Università degli Studi di Trieste, Italia. La ricerca del Professor Labinaz si colloca all’intersezione tra filosofia del linguaggio, pragmatica e teoria dell’argomentazione, con un’attenzione particolare agli atti linguistici, all’asserzione, al ragionamento e alle dimensioni sociali della comunicazione. Il suo lavoro affronta anche temi quali la credibilità, la polarizzazione, la violenza verbale e la diffusione della conoscenza nel discorso pubblico e digitale. È autore di La razionalità (Carocci, 2013) e L’asserzione come azione linguistica: aspetti epistemici, cognitivi e sociali (EUT, 2019), e co-curatore, insieme a Laura Caponetto, di Sbisà on Speech as Action (Palgrave Macmillan, 2023).

Membri del centro

Piergiorgio Trevisan | ptrevisan@units.it

Professore Associato di Linguistica e Traduzione Inglese presso il Dipartimento di Studi Umanistici, Università degli Studi di Trieste. I suoi interessi di ricerca includono l’analisi critica del discorso, la stilistica e la traduzione audiovisiva. È stato borsista Marie Curie-IOF presso The University of Sydney, Australia, e l’Università degli Studi di Udine, Italia (2014-2017), e ha recentemente contribuito al progetto Erasmus+ Spoken Easy Language for Social Inclusion (SELSI). Tra le sue pubblicazioni recenti figurano Immersing readers in the text-worlds of anxious people (Edinburgh University Press, 2026), Neurodivergence, foregrounding, and narrative empathy: A study on readers' responses to textual manipulation (Language and Literature, 2025) e Art accessibility in English: Audio description, simplification, and training (con Elisa Perego, 2024).

Gaetano Fiorin | gaetano.fiorin@units.it

Professore Associato di Linguistica Generale presso il Dipartimento di Studi Umanistici, Università degli Studi di Trieste, Italia. Ha conseguito il dottorato di ricerca in Linguistica presso The University of Utrecht, Olanda, e l'Università degli Studi di Verona, Italia. La sua ricerca si concentra sulla linguistica teorica e applicata, in particolare su: sintassi, semantica e la loro interfaccia; acquisizione del linguaggio e patologie linguistiche; metafisica del linguaggio naturale e l’interfaccia tra linguaggio e altri sistemi cognitivi, come la percezione e la musica. Attualmente si occupa di modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) dal punto di vista della sintassi e della semantica teorica.

Competenze di ricerca

I membri del Centro sono costantemente attivi nella divulgazione pubblica e nella disseminazione accademica su dis- e misinformazione e guerra dell'informazione, riflettendo un impegno di ricerca continuativo sulle dimensioni linguistiche, multimodali e retoriche del disordine informativo.

 Nel 2025, Eszter Szenes è stata invitata dall’Unità d’Azione contro il Terrorismo dell’OSCE di Vienna a partecipare alla tavola rotonda From Classrooms to Chatbots: Addressing AI's Role in the Impact of Violent Extremism on Children and Youth, incentrata sul modo in cui i giovani interagiscono con i contenuti digitali, plasmando la vulnerabilità o resilienza nei confronti di narrative online dannose, offrendo raccomandazioni di policy per la formazione degli insegnanti sul disordine informativo, la radicalizzazione e l’estremismo violento, la cittadinanza digitale e l’educazione democratica, nonché sull’educazione interdisciplinare che metta gli studenti in condizione di affrontare problemi complessi da diverse angolazioni e dalla prospettiva di molteplici discipline. La sua ricerca sulla disinformazione climatica, sulla guerra dell’informazione russa e la propaganda e disinformazione estremista (violenta) è stata presentata in un’ampia gamma di contesti accademici e applicati, tra cui convegni annuali come la European Systemic Functional Linguistics Conference (ESFLC), International Systemic Functional Association (ISFC) e Critical Approaches to Discourse Analysis Across Disciplines (CADAAD); nonché in contesti multidisciplinari e multisettoriali come la conferenza Addressing Violent Extremism and Radicalisation to Terrorism (AVERT) (2024), l’Accademia Diplomatica di Vienna (2023), la Radicalisation Awareness Network della Commissione Europea (RAN, 2023) e il Norwich University Peace and War Summit (2022).

Nel 2025, Eszter Szenes e Piergiorgio Trevisan sono stati invitati a tenere una conferenza plenaria dal titolo Lies, manipulation and political violence: Using the Appraisal framework for the study of disinformation, presentata alla conferenza Evaluation Strategies in Discourse: Appraisal and Beyond presso l'Università di Comunicazione e Lingue (IULM) di Milano, Italia.

Nel 2024, Piergiorgio Trevisan, in collaborazione con l’American Corner Trieste, ha organizzato presso il DiSU un seminario di ricerca dal titolo Disinformation in the Contemporary Landscape, con l’obiettivo di introdurre gli studenti e la comunità accademica di UniTS al ruolo della disinformazione e alla sua decostruzione critica. Nel 2026, insieme a Roberta Gefter Wondrich, ha co-organizzato la Winter School Narratives of Crisis Past and Present: Exploring Memory, Nostalgia and Transformations across Discourses, che ha incluso la conferenza plenaria della professoressa Nicoletta Vasta dal titolo Master narratives in war and conflict discourses, co-sponsorizzata dall’Associazione Italiana di Anglistica (AIA).

Nel 2023, Paolo Labinaz ha organizzato e moderato la presentazione pubblica del volume Che cosa sono le fake news? (Carocci, 2022) di Tommaso Piazza e Michel Croce, tenutasi a Trieste nell’ambito della serie LiberDiSU promossa dal Dipartimento di Studi Umanistici. L’evento ha riunito gli autori con i discussant dell’Università di Trieste (A. Strollo e D. Ferrante) per affrontare le dimensioni concettuali, epistemiche e comunicative delle fake news. Nel 2025, insieme a Nicola Muffato (IUSLIT), ha co-organizzato il ciclo di divulgazione pubblica Il prodotto siamo noi? a Trieste, nell’ambito del progetto PRIN 2022 ERMETE, Fairness and Transparency in Online Commercial Speech: From Pragmatic Analysis to Regulation. I due incontri hanno affrontato temi quali il marketing online, le vite digitali, gli influencer e le nuove forme di persuasione digitale. Nello stesso anno ha partecipato all’evento pubblico Fake news: Parole del passato, in dialogo con Matilde Fontanin (SBA), dedicato alle radici storiche e linguistiche delle fake news. Nel 2026, come relatore invitato alla conferenza iTrust Building Trustworthy Social Media for Healthy Public Discourse, tenutasi presso l’USI di Lugano, ha presentato il contributo Assertion and its normative commitments in online polarized discussions; al convegno Pragmasophia – 5^th International Conference on Pragmatics and Philosophy dell’Università di Messina ha presentato il paper When assertions cross echo chambers: illocutionary dynamics in polarized discourse.